Por VIVIANA CIVITILLO Y ESTEBAN CHIARADIA
Se cumplen doscientos quince años del primer movimiento hacia la independencia paraguaya. La revolución del 14 y 15 de mayo de 1811, en Asunción, marcó el comienzo de un largo proceso de independencia de la provincia del Paraguay, tanto de la monarquía hispanoamericana como de la autoridad porteña, auto referenciada como su heredera frente a la invasión de Napoleón a la península. Formalmente, la independencia sólo fue declarada por un Congreso, en 1842, y, luego de un largo período de controversias, fue reconocida por la Confederación Argentina, en 1852.
Tres corrientes de opinión y sus respectivos grupos de partidarios conviven en Paraguay alrededor de los movimientos revolucionarios en Hispanoamérica y, particularmente, en Buenos Aires: los “españolistas”, partidarios del cabildo asunceno y del gobernador, quienes habían constituido la mayoría del congreso (24 de julio de 1810) que garantizó el reconocimiento del Consejo de Regencia en la península que se atribuyó la representación de Fernando VII y proclives a un entendimiento con el Imperio Portugués; los ‘porteñistas’, grupo de hombres ligados por fuertes lazos comerciales, patrimoniales e intelectuales con los nuevos dirigentes de Buenos Aires y, por último, los criollos, nativos de la provincia quienes observaban con desconfianza los movimientos en curso y celaban de la autonomía del Paraguay, abiertamente demostrada en el movimiento comunero del siglo anterior.
Para lograr el reconocimiento paraguayo a la Junta de Buenos Aires este gobierno dispuso una expedición militar al mando de Manuel Belgrano, quien impuso su impronta personal a la campaña. La figura de Manuel Belgrano ha sido abordada desde múltiples aristas que recorren su biografía: su exquisita formación intelectual que va de sus estudios de derecho y economía política a sus elementales lecturas sobre estrategia militar -obligado por las tareas urgentes de la revolución-; sus escritos económicos especialmente dedicados a la agricultura, la industria y el comercio tanto como a la construcción naval; el ejercicio del periodismo a través de la fundación del Correo de Comercio de Buenos Aires (1° de febrero de 1810), primer periódico que reunía el pensamiento económico y educativo de varios de los hombres de la revolución y del que fue su director; su función pública como Secretario del Consulado de Buenos Aires desde 1794; su participación activa en la Revolución de Mayo como vocal de la Junta y jefe militar de los ejércitos que llevaron la revolución a través de las provincias del antiguo Virreinato del Río de la Plata; su preocupación por la tarea educativa; su austeridad como emblema de sus valores morales.
Partidario de una intervención pacífica en Paraguay para dirigir su fuerza militar hacia Montevideo -verdadero foco realista-, Belgrano despliega diversas acciones tendientes a propagar la noticia de que la expedición que dirige tiene un carácter liberador y no opresor: asegurar el libre intercambio de los frutos entre las provincias y, especialmente, suprimir el estanco del tabaco. El Reglamento para los pueblos de Misiones y la Proclama a los paraguayos están destinados a contrarrestar, precisamente, la convicción de la junta porteña respecto de la inutilidad de esperar la anuencia de un partido revolucionario en la provincia. Verdadero programa revolucionario, el Reglamento otorgaba a los naturales la libertad de nacimiento y acceso a la propiedad y cargos públicos, supresión del tributo, libertad de comercio -incluido el tabaco- con las demás provincias, y un extenso conjunto de disposiciones reglamentarias para dar cumplimiento a lo dispuesto. La Proclama (también en guaraní) anunciaba a los paraguayos la restitución de los derechos y franquicias concedidas y eliminación de todos los impedimentos que obstaculizaban la prosperidad de la provincia.
Una vez que la expedición cruzara el Paraná, la provincia entera -en retirada- espera el momento oportuno para presentar batalla. Una nueva Proclama reitera el deseo de liberar a la provincia de la opresión, suprimir el servicio de milicias obligatorio, disponer un comercio franco de los frutos incluido el tabaco y agrega, entre otras promesas, elegir un diputado para el congreso a celebrarse en Buenos Aires.
El ejército expedicionario derrotado en Paraguarí (19 de enero de 1811) se retira hacia el Paraná, seguido -sin atacar- por la vanguardia de las fuerzas paraguayas comandadas por Fulgencio Yegros, futuro Cónsul de la República. Es en estas circunstancias cuando se inicia un intercambio epistolar entre Manuel Belgrano y el comandante Manuel Cabañas, uno de los jefes de las fuerzas regulares paraguayas quien había conducido el combate, donde se consignan los fundamentos del diálogo entre ambas jurisdicciones en los términos que la revolución impone. Sin embargo, no todos los comandantes estaban de acuerdo con las conversaciones iniciadas y la segunda división de las fuerzas regulares paraguayas, al mando del teniente coronel Juan Manuel Gamarra, sellará el destino de la expedición infringiendo una contundente derrota en Tacuarí (9 de marzo de 1811). Finalmente, la negociación diplomática prevalece y Belgrano retira sus fuerzas hacia la margen derecha del Paraná, con la escolta de honor que su jerarquía merece.
La ausencia de reconocimiento a los criollos que habían garantizado la integridad territorial y autonomía de la provincia, las negociaciones más o menos secretas del gobernador Velazco con los realistas montevideanos, el anoticiamiento entre los futuros revolucionarios de la misión confidencial del diplomático José de Abreu con el objeto de acordar con el gobernador el auxilio de tropas portuguesas para defender la provincia, la circulación de la Gazeta de Buenos Aires entre la oficialidad criolla son algunas de las variadas razones que van templando el ambiente revolucionario en Asunción. El movimiento estallará entre el 14 y el 15 de mayo, cuando los revolucionarios se apoderan del cuartel general de Asunción. En este primer movimiento, en lugar de derrocar al gobernador, se resuelve designar a dos diputados adjuntos. El segundo movimiento será el desplazamiento del gobernador Velazco: primero despojándolo de su mando militar y, luego, será destituido por un congreso provincial.
En el Congreso General de la Provincia del Paraguay, en junio de 1811, se aprueban numerosas cláusulas, reflejo de las reivindicaciones históricas de la provincia respecto de Buenos Aires y los buenos oficios de la negociación Belgrano-Cavañas: autonomía de gobierno hasta tanto se forme un Congreso General, abolición del coste del servicio de milicias para los vecinos, cobro de los impuestos de sisa (sobre pesos y medidas) y arbitrio (tasas y multas comunales) sobre la yerbamate en Asunción y no en Buenos Aires, extinción del estanco del tabaco (monopolio de producción y venta) y libre comercio de los frutos y producciones de la provincia, entre otras.
A mediados de 1811, Manuel Belgrano y su asesor jurídico Vicente Anastasio de Echevarría parten nuevamente rumbo a Asunción, en misión diplomática, cuyo objetivo era obtener la colaboración paraguaya frente al posible avance de la escuadra realista, Paraná arriba. José Gaspar Rodríguez de Francia, integrante de la Junta de Gobierno asuncena, será quien lleve adelante las negociaciones para arribar, finalmente, al tratado que se firma y anuncia el 12 de octubre y que reconoce las demandas paraguayas consignadas en los documentos anteriores.
El acuerdo Belgrano–Echevarría constituye la expresión más acabada de la relación entre Buenos Aires y Asunción en tiempos de independencias que puede focalizarse en tres cuestiones medulares. En primer lugar, uno de los ejes más importantes que atraviesa el periodo en el que se sustenta la autonomía de la Provincia del Paraguay es el reclamo permanente de la extinción del estanco del tabaco. En segundo lugar, la tradición de autonomía que la provincia esgrime y defiende se sustenta en el principio jurisdiccional que a partir de la revolución extenderá su alcance ordinario aunando el territorio a la soberanía retrovertida en los pueblos e institucionalizada en los cabildos y sus juntas gubernativas. En tercer y último lugar, el plan político de Belgrano que excede la cuestión técnico-militar y pasa a considerar la diplomacia como una tarea revolucionaria.
No obstante, el desenvolvimiento de los hechos posteriores, producto de las políticas de los gobiernos porteños, primero, y de la dirección política de la Confederación, más tarde, profundizarán el distanciamiento y amenazarán con una ruptura definitiva que sólo será conjurada después de Caseros. Pero la incomprensión del proceso político y social paraguayo en el ámbito argentino será parte de una tragedia de mayor envergadura, la guerra de la Triple Alianza (1864-1870), que liquidará a aquella Primera República paraguaya surgida del contexto de la independencia que aquí relatamos.
*Viviana Civitillo. Investigadora del INDEAL – FFyL – UBA
**Esteban Chiaradía. Director de Proyecto FILOCyT – INDEAL – FFyL – UBA
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