Por Carlos Aira
El zurdazo de José María Canale quedará por siempre en el recuerdo del pueblo guaraní. Pueblo noble y guerrero. En la tarde de Boston, el fútbol paraguayo metió un triunfo memorable al derrotar —por penales— a Alemania y meterse en los octavos de final de la Copa del Mundo. Fue el triunfo de la fe y la convicción. Ante un mundo futbolero que analiza el juego desde los valores de mercado y los torneos centrales europeos, Paraguay demostró que existe un fútbol diferente. Que puede gustar o no. Que no siempre se puede llevar adelante. Pero que lo sabe jugar y puede ser efectivo. Paraguay eliminó a Alemania. Sucedió lo que nadie esperaba. Pero, ¿es sorpresa? ¿Por qué razón un equipo convencido no va a derrotar a otro, superior técnicamente, pero desangelado hasta el extremo? Ahí están los muchachos de la albirroja. Felices. Alegres. Vitales. Paraguay ya ganó su Mundial, porque cuando nadie creyó en ellos, ellos se transformaron en héroes. El triunfo de la convicción.
La palabra hazaña está en boca de todos. ¿Fue una hazaña? ¿Por qué razón el fútbol paraguayo no podía superar a Alemania? ¿Por la determinación del mercado y los millones? ¿Por qué razón los futbolistas paraguayos se verían impedidos de vencer a los alemanes para dictaminar que el triunfo guaraní fue una hazaña? No fue una hazaña. La victoria paraguaya fue producto de la determinación y la inteligencia.
Veamos primero el plano táctico. Alfaro planteó un partido que cada jugador paraguayo habrá jugado cien veces con sus clubes: un partido de dientes apretados, donde la desventaja técnica se suple con coraje e inteligencia táctica. En el fútbol alemán eso no existe. Victoria estratégica de Gustavo Alfaro: planteó un partido conocido por los suyos y desconocido por sus rivales.
No hablemos de hazaña, sino de heroicidad. En el duelo de estructuras, el fútbol paraguayo es muy inferior al alemán. La mayoría de los pibes paraguayos llegan al fútbol desde sus carencias; los germanos, desde una práctica deportiva extendida y organizada. Pero dentro del verde césped, y en competencia, las cosas cambian. El futbolista alemán —como el de tantos otros países europeos— se sabe dueño de su presente y su futuro. Desde hace años le cuesta encontrar la rebeldía del juego que muy bien trabajó Gustavo Alfaro con los suyos. Paraguay es un canto al coraje. Un camino de determinación. Luego de la estrepitosa derrota inicial ante Estados Unidos – con miedo escénico incluido -, era momento de apretar los dientes. Así derrotaron a los turcos y luego sellaron el empate ante los australianos para llegar a la orilla. Ahora comenzaba otro Mundial y el primer paso, la victoria ante Alemania, mostró las históricas credenciales del fútbol paraguayo: garra, coraje y un corazón indomable.
¡Cuántos muchachos conocidos en la gran tarde paraguaya! Desde el héroe, el lungo Orlando Gill. El muchacho de San Lorenzo había sido salvajemente criticado por José Luis Chilavert, con la saña del viejo ídolo que envejece mal. El arquero azulgrana tuvo una actuación monumental en los 120 minutos y tapó dos penales en la definición. Ahí está José María Canale. A contramano del futbolista a la moda, el defensor parece un jugador de otra época con su pelo largo y desordenado. ¿A quién puede sorprender su coraje cuando lo vimos en la final de la Copa Sudamericana de Lanús en 2025 y con la chapa de héroe en la final de la Recopa 2026, donde el equipo granate derrotó a Flamengo en el mismísimo Maracaná? ¿A quién le sorprende que a Canale no le haya temblado la zurda para meter a su fútbol en una nueva instancia mundialista?
No es la hazaña, es el coraje. Por eso Canale se puso en el bolsillo al delantero centro del Arsenal campeón de la Premier League; por eso Matías Galarza Fonda —relegado en River Plate— se comió la cancha para transformarse en figura, opacando al mismísimo Joshua Kimmich, la gran estrella del Bayern Múnich. El grandote Gabriel Ávalos se fajó todo el tiempo con Antonio Rüdiger. Fue el enfrentamiento entre figuras globales ante futbolistas profesionales de un lugar del mundo que difícilmente aquellos puedan ubicar en el mapa. Pero la diferencia no estuvo en la cantidad de seguidores en Instagram, sino en el convencimiento. Los paraguayos se sabían dueños de la heroicidad; los alemanes, no. El coraje no se mide en likes, y por eso Goretzka no se animó a patear el sexto penal, cuando el técnico Nagelsmann le preguntó dos veces si lo iba a ejecutar.
Porque en el triunfo de Paraguay hay algo nuestro. Es el mismo enfoque que señalamos días atrás con la celeste oriental. Es imposible no plantearlo así. Tres jugadores paraguayos nacieron en nuestro país: Romero Gamarra, Juan José Cáceres y Andrés Cubas. De los 26 convocados, 17 pasaron por el fútbol argentino. Son cercanos, no solo por la geografía, sino también porque la dimensión del futbolista paraguayo muchas veces se realiza en nuestras canchas.
¡Si nuestro país se ha engrandecido con el fútbol paraguayo! Desde la presencia de Arsenio Erico —sin entrar en polémicas estériles—, el máximo goleador histórico de nuestro fútbol; José Luis Chilavert, Celso Ayala, Roberto Cabañas o Delfín Benítez Cáceres, entre cientos. ¡Hasta le brindaron un apodo a Vélez Sársfield! Cuando en 1934 la canchita de Basualdo 436 parecía infranqueable, el periodista Hugo Marini señaló que era “Un Fortín“, parangonándolo con el Fortín Boquerón, que durante semanas resistió en soledad en la fratricida guerra del Chaco entre Paraguay y Bolivia.
Ahí está Gustavo Alfaro. El Cazador de Utopías que sumó una más a sus alforjas. Desde el lejano primer ascenso a Primera División con Olimpo de Bahía Blanca, pasando por ese gran Arsenal campeón 2012 y tantos otros equipos con su sello. Alfaro sabe que el jugador paraguayo no tiene miedo. Es un futbolista que se la juega. Por eso era consciente de que con un fútbol que tal vez no sea del paladar global, pero sí efectivo para estos partidos, su equipo haría historia. Y la hizo. En una conferencia de prensa muy emotiva, me quedo con una frase: “El resistir está grabado en nuestra cédula de identidad. Y había que resistir”. Allí estuvo la clave de todo.
Periodista / Conductor de Abrí la Cancha / Autor de Héroes de Tiento y Héroes en Tiempos Infames
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