Por Carlos Aira
El sábado 25 de noviembre de 2023 el José Amalfitani estaba colmado. En el rostro de los 40.000 hinchas velezanos se cruzaba una posibilidad inédita: perder la categoría. Última fecha de la liga. Vélez recibía a Colón con la obligación de ganar y ver que sucedía en otras canchas. El equipo era dirigido por el Gallego Méndez. Su innegable corazón velezano lo obligó a rescindir contrato con Unión para jugarse la patriada de salvar a su club, ese club que no conocía que era eso de irse al descenso desde 1940, cuando Independiente se entregó ante Atlanta a cambio del pase de Pepe Battagliero y Vélez se fue a Segunda en su viejo fortín de la calle Basualdo. Habían pasado 83 años. En la camiseta de Vélez, un sponsor de apuestas deportivas. Cuando los socios del club le inquirieron al presidente Rapisarda por cual razón su club había aceptado ese sponsor, el presidente del club puso cara de distraído, levantó los hombros y señaló que no sabía que se trataban de apuestas…
Vélez ganó 3 a 1, goles de Santiago Castro, Valentín Gómez y Claudio Aquino. Colón terminó perdiendo la categoría. En solo un año, Vélez Sársfield disfrutó un giro copernicano de la vida.
El 13 de noviembre de 2023 hubo elecciones en Vélez Sársfield. Más de 7.600 socios concurrieron a las urnas. Fabián Berlanga se consagró presidente con una consigna: Vélez debía encontrarse con Vélez. Dos días después de su asunción, el equipo profesional se salvó del descenso.
La institución tomó decisiones de fondo. La salida del Gallego Méndez motivó la llegada de un entrenador veterano, de pocas palabras, buen currículum internacional, pero poco rodaje en nuestro medio, como Gustavo Quinteros. El plantel mantuvo una base de jugadores, pocas contrataciones (Tomas Marchiori, Emmanuel Mammana, Matías Pellegrini y Agustín Bouzat).
El comienzo de temporada no fue fácil. El 4 de febrero de 2024, Vélez fue goleado 5 a 0 por River en el Monumental. Un partido que pudo terminar con un resultado de escándalo. La directiva ratificó al entrenador, quién declaró sentir vergüenza por la actuación del equipo. Punto de quiebre. ¿Le respondería el plantel? El equipo respondió y se encaramó entre los mejores en su grupo en la Copa de la Liga. Hasta que llegó otro punto de inflexión. 2 de marzo de 2024. Luego de un empate entre Atlético Tucumán y Vélez sucedió un escándalo de abuso sexual que tuvo como protagonistas a los futbolistas Sebastián Sosa, Abiel Osorio, José Florentín y Braian Cufré. El 17 de abril, el club anunció la rescisión del vínculo de los cuatro futbolistas implicados en el escándalo. El club puso por delante el buen nombre de la institución por sobre los valores de mercado.
No solo eso. El 13 de julio pasado, en una noticia que pocos medios informamos, Vélez Sársfield anunció la rescisión del vínculo de patrocinio con la casa de apuestas Bwin. “Asumimos en noviembre del año pasado y en ese momento el sponsor principal era una casa de apuestas. Para nosotros, desde el punto de vista institucional, de los valores y el rol social que tuvo la institución históricamente, no se correspondía con lo que los socios y los hinchas esperábamos del club. Porque sabemos lo que significa la ludopatía y, sobre todo, adolescente. Los trastornos que genera, las consecuencias para la salud y la vida de muchísimas personas”, expresó Augusto Costa, vicepresidente del club.
Y agregó: “Ni bien asumimos tomamos la determinación de no prorrogar el convenio y tomar esta situación como una oportunidad para concientizar sobre una problemática que está cada vez más extendida. Tenemos que ser conscientes de que visibilizar estas actividades tiene consecuencias muy malas”.
Y el fútbol. Vélez jugó todos los partidos posibles en este 2024. Finalista de la Copa de la Liga que la perdió por penales ante Estudiantes de La Plata. Finalista de la Copa Argentina, en la cual cayó ante Central Córdoba (Santiago). En la última fecha de la Liga, Vélez debía concretar la esquiva vuelta olímpica. En el césped del Amalfitani no hubo dudas. Vélez superó ampliamente a Huracán y se consagró campeón. El 11º título de Primera División del Club Atlético Vélez Sársfield. Un campeonato hijo de un reencuentro institucional.
Junto a la entrada del club, sobre la avenida Juan B. Justo, se encuentra la estatua que perpetúa a José Amalfitani. Pepe fue el hacedor de un club enorme. Nació el 16 de junio de 1894 en un oeste porteño que tenía mucho más de campo que ciudad. Socio de Vélez Sársfield desde 1918, presidente del club entre 1923 y 1925. En aquellos años, el club construyó su cancha y club en la calle Basualdo.
Volvió al club en 1940. Con Vélez descendido a Primera B y a punto de desaparecer. Lo fueron a buscar una noche, cuando parecía que el club no tenía futuro. Pepe dijo: “¿Que puedo hacer con este conejo moribundo?”. Pidió unidad y priorizar el cemento y los ladrillos. Desde aquella noche hasta su fallecimiento, el 14 de mayo de 1969, construyó un club modelo. Amalfitani fue el emblema del dirigente social. Siempre se lo recuerda por haber dicho que el Cemento es mudo, pero elocuente. También aquello que Cada chico que sale de la calle y entra al club es un campeonato ganado.
Vélez se consagró campeón cuando se reencontró con la senda de Amalfitani.
Periodista / Abrí la Cancha
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