Guns N’ Roses fue durante muchos años la banda más grande del mundo. El abrumador éxito logrado con Appetite For Destruction en 1987 la puso en el centro de la escena del hard rock tras algunos años de mucho glam y power. Cuando uno piensa en GN’R la primera referencia llega fácil, Axl Rose, el explosivo y polémico cantante de la banda, o Slash, el mítico guitarrista de la galera y la larga melena enrulada. Son sin dudas de dos marcas del rock internacional. Pero quizás, detrás de las luces y las cámaras de fotos, el monstruo gunner tenga otro creador silencioso y calmo. Un bicho raro dentro de un tren de excesos y rock and roll.
Por Nehuén Gusmerotti*
Es un mito que ronda entre las y los seguidores de los Guns. Izzy Stradlin, miembro fundador y guitarrista rítmico del grupo angelino es el gran responsable de gran parte de las canciones de Appetite, G N’ R Lies y Use Your Illusion. Básicamente hablamos de la era dorada de los Guns. Pero ¿Quién es este silencioso compositor a quien se recuerda anecdóticamente?
Stradlin es oriundo de Lafayette, Indiana. Amigo desde la juventud de Axl Rose. Con el histriónico cantante formaría una dupla complementaria durante más de quince años. Izzy, calmo, cerebral, Axl, dinamita pura y una energía arrolladora. Juntos dieron vida al grupo de las armas y las rosas. El guitarrista, cuyo nombre real es Jeffrey Dean Isbell (gana el apodo “Izzy” como una derivación de “Easy”, por su habitual calma), aprendió a tocar bajo, batería, citar, guitarra, todo con una fuerte influencia de los Rolling Stones, The Clash, Faces, entre otros. Al contrario de la vorágine de disturbios y drogas de las bandas de la época, Stradlin siempre manifestó su preferencia por la filosofía y la calma. En este punto aparece el motivo más importante de su abandono a Guns´N Roses.
Como venimos describiendo, Izzy Stradlin no era un tipo que se encontrara cómodo en el frenético ritmo de la fama del rock and roll. Claramente, no estuvo exento de los excesos. En los primeros años con Guns N’ Roses vivió entre sustancias y autodestrucción como el resto de la banda. “En 1989 me encontraba en un apartamento con una pistola 9mm en el escritorio, un montón de coca, fumando heroína y pensando que definitivamente no estaba preparado para el éxito”. A diferencia de sus compañeros, Izzy decidió bajarse de la nave en pleno vuelo. Cuando Guns N’ Roses era la banda más grande del mundo, el guitarrista optó por la paz. Abandonó el grupo el 7 de noviembre de 1991 luego de algunos años viajando por su cuenta, separado de la banda para alejarse de las posibles tentaciones de una recaída. El último show de la formación original fue en el mítico Wembley ante más de 70.000 personas.
¿Qué vino después? En 1992, a menos de un año de abandonar la bestia gunner, Stradlin lanzó su primer disco solista. Izzy Stradlin and the Ju Ju Hounds es un material que lo lleva a sus raíces, impregnado de la esencia Stone, con algunas incursiones en el punk o el reggae. Cuenta con la participación de lujo de Ron Wood, con quien incluso escribió “Take a Look at the Guy”, una de las canciones del disco. En este álbum suma, además, una excelente versión del tema de Frederick “Toots” Hibbert, “Pressure Drop”. Este material fue una prueba de su vigencia y reconversión luego de los abrumadores flashes del gigante del que acababa de bajarse. Si bien lanzó varios discos entre 1992 y 2010, Stradlin se fue alejando de las noticias del mundo musical. Con esporádicas apariciones en shows de sus ex compañeros de GN’R, o incluso junto a Axl Rose, a quien lo sigue uniendo una fuerte amistad, el músico declinó la oferta de sumarse al regreso de la poderosa banda en 2016. Los motivos varían entre desacuerdos económicos y una necesidad de no volver a ese ritmo frenético de la vida rocker.
Autor de himnos como “Patience”, You Could Be Mine”, “Don´t Cry” o “Mr. Brownstone”, entre muchísimos otros, Izzy Stradlin fue el motor compositivo de una de las bandas más influyentes de los noventa. Opacado por las figuras de Slash y Axl Rose, también decidió alejarse de la rock and roll way of life. Una cabeza diferente en un mundo de excesos y constante frenesí, Stradlin merece un lugar junto a los grandes. El gunner que logró dejar a la bestia a tiempo.
(*) Conductor de Resistiendo con Ideas (sábados de 18 a 19, domingos de 16 a 18)
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