Colón de Santa Fe: 25 años de un ascenso inolvidable

29 de julio de 1995. El Brigadier Estanislao López no era, ni por asomo, el moderno estadio que es hoy. Luego de superar trece años de frustraciones, Colón derrotó 3 a 1 a San Martín de Tucumán y regresaba a la máxima divisional del fútbol argentino. Fiesta en las barriadas. Un equipo con nombres que quedaron en la historia sabalera: Miguel Gambier, Dante Unali, Gabriel González, Javier López, Adrián Marini, entre otros.

Diego Meloni vive al ritmo de su club. Con precisión quirúrgica nos dice “nuestro vía crucis duró 13 años, 11 meses y 28 días desde el 2 de agosto de 1981 cuando perdimos 4 a 1 con Huracán y perdimos la categoría”; y nos explicó con pasión como padeció su club aquel tiempo errante en el ascenso: “Transitamos por la Primera B y cuando se creó el Nacional B, en 1986, entramos por la ventana con jugadores de la talla del Negro Palma. Padecimos perder semifinales de octogonales y dodecagonales. En 1989, la final de ascenso contra Unión y en 1993, aquella tarde increíble en el Chateau contra un Banfield absolutamente poderoso en lo económico y lo político”.

“El gran trabajo que desembocó en el ascenso de 1995 lo comenzó Hugo García, quién falleció en un accidente automovilístico en enero de 1993. Cuando llegó el uruguayo Nelson Pedro Chabay se encontró con un plantel compuesto en un 70% por jugadores del club y los que venían de afuera tenían mucha experiencia, como el Pampa Miguel Gambier, el paraguayo Gabriel González o Maximiliano Cuberas. Todos se compenetraron con un club y una ciudad por eso marcaron una época. Fueron solidarios y comprendieron el sentir popular que significa Colón en Santa Fe por eso no tenían problema en ir a comer pescado arriba de un diario en un rancho pegado al Salado. Por eso ese equipo y ese ascenso es tan recordado“.

Todos se compenetraron con un club y una ciudad por eso marcaron una época. Fueron solidarios y comprendieron el sentir popular que significa Colón en Santa Fe por eso no tenían problema en ir a comer pescado arriba de un diario en un rancho pegado al Salado. Por eso ese equipo y ese ascenso es tan recordado

Meloni quiso recordar a Miguel Ángel Gambier, un delantero que hizo época en Santa Fe: “Llegó al club con casi 37 años y logró lo que pocos pudieron. Es difícil encontrar un jugador que haya dejado una impronta tan grande. Lo que hizo fue extraordinario. No sólo por el ascenso, el famoso penal contra Belgrano que nos permitió quedaron en Primera División en 1996, sino porque tenía cosas maravillosas fuera de la cancha. Yo lo vi salir del playón del club y regalar zapatillas a pibes descalzos o acompañar familias humildes. Cuando falleció, muchos hinchas de Colón fueron hasta Pelegrini, su pueblo, para despedirlo. Hoy, en la entrada del pueblo, junto a la ruta, hay un cartel enorme que lo recuerda y el pidió en vida que sea con la camiseta de Colón“.

“El Loco Gabriel González fue otro personaje hermoso. Cuando vino en 1998 a jugar cuartos de final de Copa Libertadores con Olimpia de Paraguay, se trepó del alambrado a festejar con los hinchas. Erró un penal en esa definición y no se lo vio triste. Otro jugador que marcó época fue Fabio Giménez, quien falleció el año pasado en un accidente en Estados Unidos. Ellos son muy recordados porque se les hizo carne el sentir popular de la gente. Eso se plasmó en las tribunas y en la vida cotidiana”, señaló Meloni.

Meloni contó una anécdota desconocida de la primera final del octogonal, sucedida en San Miguel de Tucumán: “Chabay era de la escuela del Racing de José. Las cábalas estaban a la orden del día. El había dirigido a San Martín en el ascenso de 1988 y lo conocían bien. Por eso, cuando Colón entró al vestuario se encontró en las paredes carteles con los nombres de gente que Chabay consideraba mufa. El piso estaba lleno de sal. Chabay pidió a los jugadores que se retiraran. Con total paciencia se encargó de sacar los carteles, barrer la sal y luego quemarla. Colón comenzó el calentamiento 40 minutos más tarde porque el Buche entendía necesario hacer una limpieza. San Martín quiso jugar el partido de la mufa pero Colón fue solidario. El Loco González le dijo a Chabay que no iba a jugar el segundo tiempo y que pusiera a Adrián Marini. Fue Chupete el autor del gol que abrió el ascenso a Primera División”.

• Entrevista realizada por Carlos Aira en Abrí la Cancha (lunes a viernes, de 20 a 21hs. Domingos, de 23 a 00hs)
• Desgrabación a cargo de Nehuén Ríos.